Les hommages à Mgr David O’Connell, évêque auxiliaire de Los Angeles, se multiplient. Âgé de 69 ans, le prélat a été retrouvé mort le 18 février 2023, après avoir été abattu d’une balle dans la poitrine, dans le quartier d’Hacienda Heights, à son domicile. Beaucoup de fidèles se sont réunis dans la foulée devant la maison où le prélat a été tué afin d’y prier.
Né en Irlande, Mgr David O’Connell avait été ordonné prêtre en juillet 1979 par l’archidiocèse de Los Angeles puis nommé évêque auxiliaire en 2015 par le pape François. Très aimé de ses paroissiens, Mgr O’Connell était réputé pour être particulièrement engagé auprès des plus démunis. "En tant que prêtre et plus tard en tant qu’évêque ici à Los Angeles, Mgr O’Connell a été un homme très pieux, qui entretenait un grand amour pour Notre Mère, la Vierge Marie ", décrit l’archevêque de Los Angeles, Mgr José H. Gómez, dans son communiqué. "C’était un artisan de paix avec un cœur immense pour les pauvres et les immigrants, et il mettait tous ses efforts dans la construction d'une communauté où le caractère sacré et la dignité de chaque vie humaine étaient honorés et protégés."
Une vie dédiée au service de son prochain
Le prélat rendait régulièrement visite aux détenus et apportait dès qu’il le pouvait une aide financière aux paroissiens dans le besoin. Il avait par ailleurs lancé une initiative sociale d’accompagnement des mineurs non accompagnés ayant immigré du Mexique vers les États-Unis. Dans les années 1990, Mgr O’Connell avait contribué à tisser de nouveaux liens entre les habitants afro-américains et latinos et les forces de l'ordre après plusieurs émeutes liées à la mort de Rodney King. L’ensemble de ces actions lui a valu le surnom de "pacificateur".
Mgr Gomez a invité l’ensemble des catholiques à prier pour le repos de l’âme du prélat, qu’il a confiée à la Vierge de Guadalupe, ainsi que pour la famille de Mgr O’Connell, demeurée en Irlande.
