Le protodiacre, plus ancien cardinal de l’ordre des cardinaux-diacres, a pour tâche notamment de prononcer la fameuse formule latine présentant le nouveau pape élu : "Annuntio vobis gaudium magnum ; habemus Papam" – "Je vous annonce une grande joie, nous avons un pape", en latin.
Dans les faits, l’actuel protodiacre du Collège des cardinaux est le cardinal italien Renato Raffaele Martino, président émérite du Conseil pontifical justice et paix. Cependant, il est âgé de 89 ans et ne peut donc participer au conclave. C’est donc désormais le doyen en ancienneté des cardinaux-diacre électeurs, en l’occurrence le cardinal Harvey – et non plus le cardinal Bertello comme c’était jusqu’alors le cas – qui tient lieu de protodiacre pendant un conclave.
Il existe aussi un "cardinal protoprêtre", doyen du collège des cardinaux-prêtres, et un “doyen des cardinaux”, élu pour cinq ans et à la tête de l’ordre des cardinaux évêques et de l’ensemble du collège des cardinaux.
Actuellement, le cardinal protoprêtre est le Thaïlandais Michael Michai Kitbunchu (93 ans) – qui serait remplacé pour raison d’âge par le Croate Vinko Puljić (76 ans) en cas de conclave. Le doyen des cardinaux est le cardinal italien Giovanni Battista Re (88 ans), qui serait en charge de convoquer le conclave en cas de décès ou de renonciation du pape François. Pendant le conclave, il serait remplacé par son vice-doyen, le cardinal argentin Leonardo Sandri (78 ans), qui aurait pour tâche de présider le conclave et de demander au cardinal élu s’il accepte son élection et quel nom il compte porter.
