"Depuis des siècles, par la récitation de l’Angélus, la piété chrétienne rappelle chaque jour l’entrée de Dieu dans l’histoire des hommes. L’incarnation du Verbe et la Rédemption de l’homme sont étroitement liées à l’Annonciation, où Dieu révéla son dessein à Marie et trouva en elle, jeune comme vous, un cœur totalement disponible à l’action de son amour », disait Jean Paul II dans son message aux jeunes à l’occasion des JMJ le 29 juin 1999.
Chère aux papes, la prière de l'Angélus appelle les fidèles à commémorer le récit évangélique de l’Annonciation célébrée par l'Église ce 25 mars. Selon la tradition, elle se récite trois fois par jour : le matin, le midi et le soir, au son de la cloche qui tinte à chaque fois à trois reprises. Cet Angélus "sonné" perdure encore dans certaines régions en France comme en Europe. Chaque jour, à 6 heures du matin, à midi, et à 18 heures, les cloches de certains villages sonnent trois coups, suivis d'une sonnerie en volée.
Sa tradition remonterait à 1090, lorsque le pape Urbain II exige pendant la première croisade de réciter l'Ave Maria dans toutes les églises du monde chrétien à midi, pour prier pour les croisés partis à Jérusalem défendre le tombeau de Jésus. Il en est ainsi jusqu’au début du XIIIe siècle quand le pape Grégoire IX, s’apercevant d’un certain ralentissement dans la récitation de l’Angélus, ordonne alors que la prière trois fois par jour soit de nouveau récitée, matin, midi et soir, à genoux et au son de la cloche.
En 1472 en France, un édit du roi Louis XI ordonne de faire sonner l’Angélus le matin, le midi et le soir afin de prier la Vierge et d’implorer la paix pour le royaume de France. La pratique des trois Angélus quotidiens et de la récitation des trois Ave Maria est officialisée en 1476. Depuis, elle se répand dans tout le christianisme occidental au XVIe siècle. Les cloches des églises appellent alors les fidèles à cesser leurs activités pour se tourner vers l'église ou le calvaire le plus proche et réciter l’Angélus. Et c’est toujours à ce rythme, encore aujourd'hui, que les communautés monastiques interrompent leurs activités pour quelques instants de prière, faisant mémoire du message de Dieu, transmis à la Vierge par l'archange Gabriel.
Voici le texte de la prière de l'Angélus :