Un père aimé, tendre, obéissant, accueillant, courageux et travailleur... ce sont avec ces mots que le pape François décrit saint Joseph dans la Lettre apostolique Patris corde, publiée le 8 décembre 2020 à l’occasion du 150e anniversaire de la proclamation de saint Joseph comme patron de l’Église universelle.
Véritable père de tendresse qui a abandonné sa confiance en Dieu, saint Joseph a pris très rapidement une place essentielle dans le cœur des croyants. La dévotion à saint Joseph, qui démarre dès l'époque des croisades, s'amplifie avec les siècles pour devenir officielle en 1621 lorsque le pape Grégoire XV rend la célébration de la solennité de saint Joseph obligatoire pour toute la chrétienté en fixant sa fête au 19 mars.
Priés par les fidèles, on prête à saint Joseph de nombreuses missions en lien avec ses vertus. Patron des artisans et des familles, il est aussi celui des éducateurs, de la bonne mort et de la vie intérieure. En France, de nombreux sanctuaires poussent en son honneur, notamment au XIXe siècle où la piété populaire en faveur du saint s'accélère. Le plus célèbre des sanctuaires en France reste celui de Cotignac dans le Var. C'est ici que saint Joseph serait apparu, en le 7 juin 1660, à un berger qui mourrait de soif. Depuis, les pèlerins sont nombreux à venir demander des grâces auprès de celui qui a accueilli l'Enfant-Jésus comme son propre fils. Il s'agit de l'une des quatre apparitions de saint Joseph reconnues officiellement par l'Église.
Par son modèle de fidélité et de bienveillance, saint Joseph continue aujourd'hui d'inspirer les croyants qui se mettent sous sa protection au point qu'on lui dédie encore des sanctuaires. À Montigny-Voisins-le-Bretonneux (Yvelines), une nouvelle église dédiée au saint doit sortir de terre au cours de l'année 2021. L'inauguration de la première pierre va sans doute être célébrée le 19 mars, jour de la fête de saint Joseph. Un beau projet qui témoigne du dynamisme des communautés catholiques mais aussi de la dévotion toujours bien présente portée à saint Joseph.
