Neuf conseils pour répondre à la violence d’un enfant

Dans une cour de récréation ou au sein d’une fratrie, la violence touche de nombreux enfants, du plus petit au plus grand. Réel mécanisme de défense, elle est le plus souvent un recours pour répondre à une attaque ou réagir suite à un trouble émotionnel. Loin d’être anodine, elle demande à être prise au sérieux, gérée au mieux pour éviter de s’enliser dans une situation extrême.

La violence n'est pas immuable chez un enfant, l'espoir doit toujours rester présent. "Il n'y a pas de fatalité pour peu que les parents restent confiants et déterminés", confie Anne-Claire Kleindienst, maman de quatre enfants, psychologue clinicienne et co-auteure de Petit décodeur illustré de l’enfant en crise (éditions Mango). Astuces et conseils pratiques, Anne-Claire vous dévoile les clés pour répondre à la violence d’un enfant et mieux la comprendre.

Comme une case dans laquelle il pourrait s’enfermer, il est déconseillé de catégoriser un enfant violent. « Très vite, on inscrit l’enfant comme violent, on lui met une étiquette, remarque Anne-Claire Kleindienst, psychologue clinicienne. L’enfant devient ce qu’on pense qu’il est. »

« La colère est comme un monstre en soi », souligne Anne-Claire Kleindienst. Il est difficile pour l’enfant lui-même de la comprendre et de la visualiser. « La première des choses est de nommer cette colère, de la dessiner, de la mimer ou de la représenter avec des livres pour les plus petits, comme Grosse colère de Mireille d’Allancé, suggère la psychologue. »

Au lieu de se focaliser sur la violence, l’attention doit être attirée par ce qu’il se passe à l’intérieur de l’enfant. « Il faut se rappeler que c’est sûrement autre chose. Une tension intérieure provoque de la peur, de l’insolence, la provocation ou de la résistance (en particulier chez les adolescents). La crise explose pour se décharger. »

Réponse inattendue mais qui peut s’avérer efficace face à la violence d'un enfant, le contact physique avec l’enfant canalise sa colère et l’atténue jusqu’à l’effacer. « La contenance physique comme un câlin est une bonne piste, confie Anne-Claire Kleindienst. Ce n’est pas une camisole ni un rapport de force ou de domination. Parfois il n’y a même pas besoin de se prendre dans les bras. Le contact d’une main peut suffire. Certains enfants sont très réactifs, d’autres pas. Le mieux est encore de tester ! »

Dans une crise de violence chez un enfant, faire appel à ses sens et son intuition est un recours intéressant. « Pour savoir comment réagir, le mieux est de sentir la situation, se fier à son impression. La compréhension passe par la perception pas par la réflexion. Face à un enfant violent, on se fie à son intuition. Le temps de la réflexion est en décalé, dans un temps creux, en dehors de la crise. La violence de notre enfant nous percute. Il est nécessaire de prendre du recul pour réagir au mieux par la suite. »

Quand un enfant est violent, on peut lui notifier que ce qu’il vient de faire n’est pas correct, en lui rappelant qu’il est aimé. « Sans aller trop loin, on dit à son enfant « Je t’aime de façon inconditionnelle et (surtout pas de « mais » sinon la première partie de la phrase s’annule) c’est pas ok ce que tu viens de faire » », propose la psychologue. Les solutions les plus simples sont parfois les meilleures.

Selon les caractères, les enfants éprouvent le besoin de se retrouver seuls pour se calmer et faire retomber la colère. « Après une crise de violence, certains enfants ont envie de se retirer, note Anne-Claire Kleindienst. D’autres sont tellement déboussolés qu’ils ne peuvent pas rester seuls, chacun est différent. En règle générale, plus ils sont petits, plus il est nécessaire de les prendre dans les bras assez vite. Plus ils grandissent, plus ils ont besoin de se retirer, de s’isoler. »

« Le rôle du parent est d’augmenter la sécurité intérieure de l’enfant. Pour lui fournir son espace de sécurité, on va l’aider à chercher à l’intérieur de lui mais aussi physiquement. Dans certains lieux, on se sent bien (son lit, une maison de vacances, etc.) et on peut accompagner son enfant à trouver ce lieu où il peut aller quand il se sent en colère ou qu’il a peur. » Comme un refuge, l’enfant pourra s’y rendre pour retrouver ses repères. « Tout ce qui va l’aider à se reconnecter avec lui-même est bénéfique », conclut la psychologue.

Si l’écoute, la bienveillance et les câlins sont des pistes pour apaiser un enfant en colère, la fermeté est aussi rassurante. « Tenir bon, maintenir une certaine contenance est positif pour certains enfants. Quand il est en fouillis intérieur, il a besoin de son cadre et de sentir qu’il tient. S’il donne des coups dedans, ce n’est pas pour le casser mais pour tester sa solidité.

C’est une invitation à la fermeté. Même si le parent est parfois une surface de projection où l’enfant déverse sa colère, il est important de ne pas le prendre personnellement, il vaut mieux se dire « Je suis là pour recevoir ton trop-plein d’émotions, c’est mon job ! » ».
Et si la fermeté est difficile à tenir, on sollicite l’autre parent. « Face à un enfant violent, on peut faire jouer le couple pour tenir dans la durée, préconise Anne-Claire Kleindienst. Si la maman n’en peut plus, papa peut prendre le relai. L’un des deux est aussi peut-être plus confortable, à l’aise sur certains points. »