Sainte Agathe était une jeune aristocrate de Sicile, en Italie, réputée pour sa grande beauté. Après son refus d’épouser le proconsul romain Quintien, tombé fou amoureux d’elle, elle finit en prison. Elle a été torturée à l’âge de 13 ans. Attachée à une colonne la tête en bas, on lui arracha les seins avec des tenailles. Elle fut renvoyée en prison avec l’ordre aux gardes de ne pas la nourrir, ni de soigner ses blessures. Mais le soir, saint Pierre est apparu dans sa prison, et elle fut guérie miraculeusement de ses blessures. Sainte Agathe est très souvent représentée comme une jeune fille noble, portant sur un plat ses deux seins arrachés et tenant, parfois, une tenaille. Beaucoup d'artistes ont également représenté l'instant de son martyre, au moment où elle se fait arracher les seins. Elle est, parfois, représentée comme sainte protectrice contre le feu, avec une torche ou un voile avec lequel elle cherche à éteindre le feu.
Originaire de Catane (Italie), Agathe souhaite consacrer sa vie au Christ et rester vierge. Le préfet romain de Sicile, attiré par elle, cherche cependant à la séduire. Elle résiste mais pour se venger, le préfet l'envoie dans un lupanar, au milieu des prostituées. Par chance, elle réussit à rester vierge. Elle finit par être torturée : attachée sur une colonne, la tête en bas, on lui arrache les deux seins avec une tenaille. La nuit qui suit, saint Pierre lui rend visite dans sa prison et la guérit. Elle finit par être trainée sur des charbons ardents jusqu'à ce que mort s'ensuive. Protectrice de la Sicile, elle est implorée contre les éruptions volcaniques, la foudre et les incendies. Dans de nombreux pays d'Europe, on la vénère comme sainte ignifuge. C'est également la patronne des nourrices et des fondeurs de cloches.
