Pourquoi et comment confier son enfant à sainte Thérèse de Lisieux ?

"Très chère sainte Thérèse, nous venons par cette lettre vous demander de placer sous votre protection Anne Rose. Tous les enfants de notre famille sont inscrits comme Petits Protégés. Nous vous faisons confiance et savons que vous la protégerez et la guiderez toute sa vie". C’est ainsi qu’une mère de famille originaire des Vosges a demandé à Thérèse de veiller sur sa fille Anne Rose. Une tradition qui remonte à près d’un siècle.

En 1929, soit une trentaine d’années après la mort de Thérèse, Monseigneur Suhard, évêque de Bayeux-Lisieux, fonde la "Pieuse union des Petits Protégés de sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus". Une association qui a pour but de "mettre l’enfance et la jeunesse sous la protection spéciale de sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus (…) pour leur assurer une bonne éducation morale et religieuse, basée sur l’imitation de leur céleste Patronne".

Cette "Pieuse union" existe toujours aujourd’hui mais a changé de nom. Il s’agit désormais de l’ "Association des enfants amis de sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus". Les enfants de moins de 12 ans peuvent y être inscrits gratuitement par des membres de leur famille ou leurs parrains et marraines. Ils reçoivent une médaille, et chaque premier dimanche du mois, la messe des pèlerins est célébrée pour eux à la basilique de Lisieux. Une démarche qui inscrit les parents, parrains et marraines qui en font la demande dans les pas de saints Louis et Zélie Martin. Confier son enfant à Thérèse, c'est bénéficier d'un soutien spirituel dans la belle mais difficile mission de contribuer à l’éveil spirituel et à l’éducation chrétienne de son enfant.

Pourquoi confier son enfant à Thérèse de Lisieux ? Tout simplement parce que Thérèse aime les enfants. Juste avant son entrée au Carmel, il lui est donné de faire le catéchisme à deux petites filles : "Avant de quitter le monde, le Bon Dieu me donna la consolation de contempler de près des âmes d'enfants ; étant la plus petite de la famille, je n'avais jamais eu ce bonheur". Une expérience qui lui ouvre les yeux sur l'âme enfantine. "En voyant de près ces âmes innocentes, j'ai compris quel malheur c'était de ne pas bien les former dès leur éveil, alors qu'elles ressemblent à une cire molle sur laquelle on peut déposer l'empreinte des vertus mais aussi celle du mal..."

"Mais l’âme des enfants est particulièrement chère à Thérèse pour une autre raison", avance Camille Burette, archiviste au carmel de Lisieux, dans son récent ouvrage Pluie de roses. "La petitesse et l’enfance spirituelle sont le fondement de sa spiritualité". En effet, les enfants, dans leur manière de s’abandonner dans les bras de leurs parents, - "comme un petit enfant contre sa mère" dit le psalmiste (Ps 130) - demeurent un modèle pour qui veut se rapprocher du Christ. "La 'petite voie' de Thérèse nous invite à avoir la même attitude vis-à-vis de Dieu qu’un petit enfant avec ses parents", souligne Camille Burette.

Les nombreux cas de miracles attribués à sainte Thérèse, reconnus ou non par l’Église, montre qu’elle semble particulièrement attentive aux enfants. Ainsi, le premier miracle qui a conduit à l’ouverture de son procès en béatification est la guérison d’une petite fille âgée de 4 ans, Reine Fauquet. Atteinte d’une cécité reconnue incurable par les médecins, elle a recouvré la vue après s’être rendue sur la tombe de Thérèse.

Selon Camille Burette, "les miracles liés aux enfants représentent 23% des récits de grâces reçus au carmel. Ils concernent des enfants de tous âges, des nourrissons jusqu’aux adolescents". On pense aussi à Édith Piaf, qui aurait recouvré la vue à l’âge de 6 ans après s’être recueillie avec sa grand-mère sur la tombe de Thérèse. Plus récemment, c’est encore Josua Cataño, un jeune adolescent originaire de Colombie, qui a été miraculeusement guéri en Islande, en novembre 2018, après un grave accident de football. 

Bien entendu, sainte Thérèse demeure attentive à tous ceux qui la prient. N’a-t-elle pas promis de faire tomber "une pluie de roses" sur la terre ? Vous pouvez donc aussi lui confier des enfants de plus de 12 ans, en déposant une intention de prière "classique" auprès du sanctuaire. Votre intention sera imprimée puis déposée à la basilique auprès du reliquaire de votre choix, celui de Thérèse ou celui de Louis et Zélie.