Paul, un projet de fou et une volonté de fer

Le 5 mai 2022, le pape François apparaissait pour la première fois en public dans un fauteuil roulant, à cause de ses douleurs au genou. Un changement qui n’a pas échappé à Paul de Livron, 31 ans, qui utilise lui-même un fauteuil de façon permanente à la suite d’une chute dans les calanques, à Marseille, survenue il y a dix ans et qui l’a rendu paraplégique. Mais Paul est choqué par cette vision du Pape en fauteuil roulant. "Son fauteuil n’est ni beau, ni confortable ! Il a l’air d’un petit vieux en maison de retraite, alors qu’il est le chef de l'Église catholique, une des personnes les plus influentes de la planète, et qu’il est loin d’être à la retraite !", confie-t-il à Aleteia.

Qu’à cela ne tienne ! Paul, qui a dû abandonner son rêve de devenir ingénieur forestier, n’a pas perdu sa passion pour le bois ni son habileté manuelle. Et il a une réelle expertise : en mars 2022, il s’est lancé dans la fabrication de fauteuils roulants en bois et a créé sa société "Apollo Wooden Wheelchairs". Il a mis au point une technique de fabrication innovante qui rend possible la fabrication de fauteuils en bois, un matériau qui n'était plus utilisé pour du matériel médical depuis près d'un siècle. Le secret ? Des lamelles en bois évidées (gage de légèreté), découpées puis collées les unes aux autres. "La nouveauté est avant tout de penser la fabrication de mes fauteuils par l’assemblage de strates à la façon d’une impression 3D plutôt que par l’assemblage d’éléments mis bout à bout, comme c'était le cas pour les fauteuils roulants en bois jadis et comme c'est encore le cas pour les fauteuils métalliques actuels", explique-t-il.

Outre la prouesse technique, ce fauteuil, avec son style très design, épuré et chaleureux, a un "super pouvoir" : "Son aspect esthétique change le regard des autres, il fait se sentir mieux dans sa peau", témoigne Paul, qui en a fait l’expérience dans les rues de Paris. "Mon fauteuil en bois a eu un succès fou auprès des passants !", se souvient-il.

Un succès à Paris, mais aussi en ligne. Paul partage une vidéo sur LinkedIn en octobre 2022 qui, en quelques jours, engendre des milliers de vues et de nombreux contacts. Il fabrique un deuxième fauteuil, encore plus performant, pour lui, puis a besoin d’un nouveau challenge. Qui ne tarde pas à se dessiner à la vue du Pape en fauteuil. Son troisième ouvrage sera… pour le Pape !

Ne s’invente pas fournisseur du Pape qui veut. Paul a bénéficié de sérieux coups de pouce de la part de prêtres qui se sont enthousiasmés pour son projet. Un premier l’a introduit auprès du nonce apostolique en France, Mgr Migliore. La question était de savoir si le Pape appréciait les cadeaux-surprise ou s’il valait mieux le prévenir… Paul apprend qu’il est préférable de l’avertir. Il se rend alors à Rome et, le 3 mai 2023, à l’issue d’une audience générale, coaché par le cardinal Parolin mis au courant de son projet, il confie au pape François son désir de créer des fauteuils roulants pour les plus modestes et de lui offrir un fauteuil digne de sa fonction.

Il lui remet une maquette, en lui proposant de parrainer son projet. "Le Pape a pris la maquette entre ses mains, a joué quelques instants avec les roulettes, comme un enfant, puis il a souri et a dit : 'J’accepte. Avec qui faut-il prendre contact ?'"

Paul n’en était pas à son premier défi. Car dès qu’il a eu l’idée d’offrir un fauteuil au Pape, il a cherché à lui donner du sens. Comment ? En intégrant du bois rescapé de la charpente de la cathédrale Notre-Dame ! Cela n’a pas été chose aisée que de se voir confier deux morceaux de bois calcinés, extraits de l’incendie qui ravagea Notre-Dame le 15 avril 2019. Mais là encore, Paul a trouvé des soutiens. Un prêtre parisien l’a encouragé à solliciter Mgr Ulrich, l’archevêque de Paris. "Après une heure d’entretien, l’archevêque a dit qu’il tenterait de m’aider, et plus tard, le général Georgelin m’a contacté. Il avait réussi à obtenir la quantité de bois nécessaire pour confectionner les deux accoudoirs."

Deux morceaux qui proviennent des poutres de la charpente de la cathédrale. Pour Paul, elles sont "contemporaines de l’époque de saint François d’Assise, sous la protection duquel le pape a placé son pontificat", en même temps qu’un symbole de résilience. "D’un vieux matériau devenu inexploitable on tire un élément essentiel pour un nouveau genre de matériel médical", explique-t-il.

Question qui a longtemps taraudé Paul : que représenter sur le repose-pieds ? Ce sera une colombe, pour conforter le Pape dans sa mission de promouvoir la paix entre les peuples. Sans compter que le contreplaqué de bouleau utilisé pour le fauteuil a été fabriqué pour une partie en Russie, et pour une autre en Ukraine… La colombe, symbole de l'Esprit saint, est représentée par Paul auréolée de sept rayons symbolisant les sept dons et l’horizon de part et d’autre.

Sur le dossier est sculptée dans le bois une grande croix stylisée.

Autre geste fort, Paul prévoit d’insérer dans le fauteuil, aux côtés de la liste des contributeurs au projet, une relique du bienheureux Carlo Acutis qui lui a été confiée en mai dernier, à Assise, après sa rencontre avec le Pape. Une jeune figure de sainteté, "geek comme lui", qui l’a marqué dans sa manière d’offrir toutes ses souffrances pour le pape et pour l’Église.

La remise du fauteuil au Pape à Marseille se fera en toute discrétion. Le fauteuil sera confié à l’équipe du Pape et non à François directement. Un soulagement pour Paul qui aurait été "angoissé à l’idée de voir le Pape essayer son fauteuil devant lui", mais qui aura néanmoins l’honneur d’une salutation personnelle à l’issue de la messe au Vélodrome. S’il n’est pas prévu que le Pape fasse usage du fauteuil à Marseille, il n’en demeure pas moins que toutes les personnes qui ont suivi ou contribué au projet vont religieusement épier les prochaines sorties du Pape !

Encore aujourd’hui, Paul est porté par une parole reçue lors d’une prière de guérison à l’église Saint-Nicolas-des-Champs, à Paris, en novembre 2019. "J’étais planqué au fond de l’église, et j’ai reçu une parole de connaissance. Elle disait : 'Le Seigneur prépare de grandes choses à une personne paraplégique.'" Une parole qui lui est allée droit au cœur. "Cela m’a fait tellement de bien, c’est un moteur d’espérance encore aujourd’hui, et cela m’a conforté dans mon choix de me rendre disponible aux projets de Dieu pour moi", confie-t-il.

Et les projets ne manquent pas. Quelques mois plus tard, il s’envole pour Calcutta auprès des Missionnaires de la Charité. Un voyage qui le bouleverse : "J’étais dans mon super fauteuil, qui me permettait de voyager à l’autre bout du monde, et j’ai été confronté à mes confrères dans le dispensaire qui n’avaient pas de fauteuil à eux !". C’est de cette expérience qu’est né le projet de concevoir des fauteuils en bois, beaux, confortables et peu onéreux.