En Irlande du Nord, les catholiques désormais plus nombreux que les protestants

42,3% de la population d’Irlande du Nord s’identifie désormais comme catholique, vient d’annoncer l'Agence de statistiques et de recherches d'Irlande du Nord (Nisra) ce jeudi 22 septembre, selon les résultats d’un récent recensement. 37,3% de la population s’identifie comme protestant ou d'autres religions chrétiennes. Lors du dernier recensement réalisé en 2011, 45% de la population s'identifiait comme catholique et 48% comme protestant ou autres religions chrétiennes, un écart déjà bien plus mince que dix en plus tôt. En 2001, 53% des habitants se disaient protestants, 44% catholiques. Dans le reste de l'île, aujourd'hui la République d'Irlande, les catholiques sont majoritaires.

Pour mémoire, l’Irlande du Nord, meurtrie par des décennies de violences intercommunautaires, a vu le jour il y a 101 ans avec un découpage géographique y assurant une majorité protestante et ainsi le pouvoir aux unionistes, partisans du rattachement avec le Royaume-Uni. Les appels pour plus d’égalité entre protestants et catholiques— majoritairement partisans d’une réunification avec la République d’Irlande — avaient été l’une des premières sources de violence dans le cadre des « Troubles ». Ces trois décennies de conflit ont fait 3.500 morts et se sont terminées avec l’accord du Vendredi saint en 1998, qui a établi un partage du pouvoir entre les communautés.

Les résultats du recensement pourraient ainsi remettre rapidement sur la table la question d'un référendum d'indépendance et une réunification de la province avec la République d'Irlande. Par ailleurs, une question du recensement demande aux répondants de quelle identité nationale ils se revendiquent. 31,8% se sentent "seulement Britanniques", en net recul par rapport à il y a dix ans, quand 40% se disaient seulement Britanniques. En parallèle, 29,1% se sentent seulement Irlandais, et 19,7% répondent uniquement Nord-Irlandais.