À Rome, une bouleversante sculpture qui magnifie la vie

Si l'on s'éloigne de la rue commerçante très fréquentée de Via del Corso à Rome et que l'on entre dans l'église de San Marcello al Corso, on peut voir, à gauche de l'autel, une statue de Marie, entourant de ses bras son ventre rayonnant qui porte l'enfant Jésus. Il s'agit de la nouvelle œuvre d'art du sculpteur canadien Timothy Schmalz, "Life Monument", qui sera bénie par l'archevêque Vincenzo Paglia, président de l'Académie pontificale pour la vie, dimanche prochain, 29 mai.

La statue en bronze, avec son utérus en forme de dôme réalisé en acier inoxydable, est "une célébration artistique du caractère sacré de toute vie" confie l'artiste. Les sculptures religieuses de Timothy Schmalz ont été installées en divers endroits à Rome et au Vatican. Le "Monument de la vie" a été offert à l'association chrétienne "Mouvement italien pour la vie", qui défend le droit à la vie à tous ses stades.

La sculpture de Timothy Schmalz sera inaugurée sur fond de virulents débats sur l'avortement, notamment en Amérique du Nord, région d'origine de l'artiste. Aux États-Unis, la Cour suprême est en train de décider si elle doit revenir sur la décision historique Roe v. Wade de 1973, qui a légalisé l'avortement au niveau fédéral dans le pays. Les tensions ont conduit à des saccages de lieux de culte et de sièges de groupes pro-vie. 

Le sculpteur a souligné cependant que sa sculpture n'était pas une "arme de confrontation", espérant qu'elle aurait le "pouvoir de persuader, de convaincre et d'émouvoir les gens" et de les pousser à "réfléchir profondément à l'idée que toute vie humaine est belle".  

"Je ne voulais pas faire une sculpture pro-vie qui offense qui que ce soit, car les personnes qui ne sont pas convaincues ne vont rien apprendre", a expliqué Timothy Schmalz. "Si vous avez un manifestant pro-vie qui brandit des [représentations de] fœtus morts, les seules personnes qui comprennent ce message sont les pro-vie. L'autre camp n'en a aucune idée et cela ne fonctionne pas."

"Avec cette œuvre, j'ai voulu créer une sculpture que même les personnes favorables à l'avortement regarderaient en convenant : "Je dois dire que c'est génial"", souligne encore l'artiste, avant de faire observer que cette sculpture "ne vous crie pas dessus, c'est une mère et un enfant silencieux". Et de lancer : "Qui va s'agacer de cela ?"

Détail symbolique : de façon inhabituelle, le sculpteur a choisi de l'acier inoxydable pour former l'utérus, contrairement à ses autres œuvres d'art principalement constituées de bronze. Il explique avoir voulu représenter "un nimbe", pour souligner que l'utérus est "la source de toute réalité humaine". De plus, comme il s'agit d'une surface réfléchissante, le public peut voir son reflet dans le ventre de la sculpture, chacun étant renvoyé au lieu où sa vie a commencé. 

L'artiste canadien souligne l'importance de l'art pour diffuser des messages positifs et "évangéliser silencieusement et subtilement". Il confie s'être inspiré de la citation de l'auteur russe Fyodor Dostoïevski "la beauté sauvera le monde". "Si je peux utiliser la beauté pour faire avancer le dialogue d'un pas de plus vers une certaine compréhension et un certain amour des deux côtés [de la question], alors la sculpture est un grand instrument", assure-t-il.

"Culturellement, nous ne pouvons pas perdre l'importance du caractère sacré de la vie, qui commence au début et se poursuit jusqu'à la fin, avec les personnes âgées, et se trouve chez tout le monde entre les deux", insiste Timothy Schmalz, citant les sans-abri et les personnes marginalisées, qu'il a mis en scène dans d'autres œuvres d'art telles que son Jésus sans abri et ses Anges inconscients. En plus de la statue de Rome, une version de plus de deux mètres de haut de "Life Monument" sera également placée à Washington DC devant la basilique du sanctuaire national de l'Immaculée Conception et sera bénie le 5 juin.