Dix manières d’entretenir le souvenir d’un défunt

Lorsque qu’une personne décède, son corps disparaît, mais sa mémoire, elle, continue d’exister dans les pensées de ceux et de celles qui l’ont connue et appréciée. Une mémoire qu’il faut savoir entretenir.

Après les funérailles, plusieurs messes peuvent être dites en honneur du défunt. Ainsi, on peut célébrer une messe le premier dimanche après les obsèques (huitaine). Le chiffre sept n’est pas choisi au hasard. Dans l'Ancien Testament, on découvre que saint Joseph a observé sept jours de deuil après la mort de son père Jacob (Gn 50, 10). Le livre de Ben Sira Le Sage mentionne également la coutume de pleurer les défunts pendant sept jours (Si 22, 12). Le nombre sept est aussi associé au repos du sabbat, qui symbolise également le repos de ceux qui sont décédés. 

Un mois après les obsèques, il est possible de faire dire une messe (trentaine). On évoque le chiffre 30 en souvenir du peuple d'Israël qui a pleuré Moïse pendant 30 jours (Dt. 34, 8). 

Il est également coutume de rendre hommage au défunt en organisant une messe aux dates anniversaires du décès. C’est l’occasion de se retrouver en famille et/ou avec les amis proches pour prier et se souvenir de la personne disparue. N'oubliez pas de l'annoncer dans une feuille paroissiale et de faire circuler l'information autour de vous. 

Le jour de la fête des morts, le 2 novembre, l'Eglise invite ses fidèles à se recueillir au cimetière, prier, nettoyer la tombe des fidèles défunts et y déposer des fleurs. Les messes célébrées ce jour-là le sont à l’intention de tous les défunts. Ceux qui ont perdu un proche durant l’année sont tout particulièrement invités à participer à cette célébration afin de confier à la communauté ses défunts, et de confesser en Église sa foi en la résurrection et en la vie éternelle. C’est aussi l’occasion de faire dire des messes pour des proches décédés. 

Un trentain est une série de 30 messes célébrées par un prêtre de manière consécutive. Cette pratique remonte à la fin du VIe siècle lorsque le Seigneur fit la promesse à saint Grégoire le Grand que tous ceux pour qui serait célébré un trentain recevraient la grâce d’être délivrés du purgatoire. 

Le livre des Maccabées le dit clairement : c’est une chose pieuse et sainte que de prier pour les morts (2 M 12, 46). Saint Jean Chrysostome, dans l’une de ses homélies, écrit aussi à propos des prières pour les défunts :

Ainsi, tout au long de l’année, on peut prier pour le salut de la personne disparue et pour que son âme soit libérée du purgatoire. Dans les prières du soir, par exemple, il est aussi conseillée de prononcer les noms de toutes les personnes décédées qu'on connaît : « Dieu bénisse Marie, Henri, Jean...». En prononçant leurs noms, on garde leur mémoire vivante.

Un mémento, une image qui incite à prier pour l'âme du défunt, est aussi une manière d’entretenir le souvenir de l’être cher décédé. Commençant par "Souvenez-vous dans vos prières de ...", il comporte généralement une photo et un texte choisi (prière, citation d’un saint ou autre). On peut le fabriquer soi-même ou avec l’aide d’un imprimeur et le placer ensuite dans un coin prière, dans une bible ou dans un missel, sur un bureau ou une table de chevet, parmi des objets familiers…

Le jour de l’anniversaire du défunt, toute la famille peut se réunir autour d’un repas pour évoquer ses souvenirs à son sujet. C’est l’occasion de ressortir des albums photos, les feuilleter ensemble et raconter des anecdotes sur la personne disparue. 

Tout au long de l’année, il ne faut pas hésiter à parler de la personne défunte. L’évocation d’un souvenir ou d’une histoire personnelle vécue avec le défunt est un excellent moyen qui permet d’honorer la personne disparue et de raviver sa mémoire. 

À l'église ou à la maison, on peut allumer chaque semaine une bougie pour la personne décédée, en faisant une petite prière pour son âme. Et en regardant la bougie scintiller, on peut évoquer un souvenir ou quelque chose qu'on a appris de cette personne.