Alors qu’il ne parlait pas et avait des difficultés à s’ouvrir aux autres, Leon, un petit garçon anglais autiste, s’est épanoui grâce à Fern, un cocker, qui l’a aidé s’ouvrir au monde.
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C’est l’histoire d’une rencontre entre un petit garçon et un chien à la Belle et Sébastien. Sauf que là, les deux protagonistes s’appellent Fern et Leon et que Fern est un cocker, et non un chien de montagne des Pyrénées. Mais qu’à cela ne tienne, l’histoire est tout aussi émouvante. Leon Kirby-Bulner est un petit garçon autiste qui vit avec ses parents à Andover, dans le comté du Hampshire (Royaume-Uni). Jusqu’à ses 4 ans, il ne parlait pas, n’établissait pas de contact visuel, n’interagissait pas et semblait rester enfermé dans un monde inaccessible à ses proches.
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C’était sans compter l’arrivée d’un chiot nommé Fern. “Leon était malheureusement enfermé dans son propre petit monde, mais quand il a rencontré Fern, cela a été le coup de foudre”, a déclaré sa mère Hayley, 44 ans, au Dailymail. “Il avait une étincelle dans les yeux que nous n’avions jamais vue auparavant. […] Il communique très bien maintenant et bavarde sans arrêt”. Le garçonnet et le cocker sont rapidement devenus inséparables, au point que les parents de Leon l’ont surnommé “Mancub” (petit d’homme) en référence à Mowgli dans Le Livre de la jungle, un enfant élevé au sein d’une meute de loups. Car c’est un chien qui a ouvert l’esprit de Leon au monde des mots.
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“L’aide que Fern nous apporte chaque jour ne peut être sous-estimée”, poursuit la mère de famille, détaillant que le chien aide Leon à se calmer lorsqu’il craque, surveille les escaliers pour l’empêcher de se blesser, s’interpose quand il essaie de se cogner la tête et lui apporte du réconfort si nécessaire. Convaincus des bienfaits de la présence du cocker, les parents du petit garçon publient régulièrement des photos du binôme de choc sur les réseaux sociaux. Forts de leur expérience, ils ont même lancé une campagne de financement participatif afin de pouvoir aider d’autres parents d’enfants autistes. Car une belle histoire peut en inspirer de nombreuses autres.
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