Quiconque priera avec le chapelet de saint Michel recevra des aides au cours de sa vie terrestre et céleste. C’est la promesse faite par l’archange saint Michel à Antonia d’Astoniac, une religieuse carmélite portugaise à laquelle il serait apparu au XVIIIe siècle : "Je veux que tu répètes neuf fois en mon honneur un Pater et trois Ave, en union avec chacun des neuf chœurs des Anges", lui aurait-il intimé. Saint Michel lui fait cette demande car il est celui que l'on surnomme le "Prince de la milice céleste", celui qui lutte avec les anges contre Satan et les forces du Mal. On dit qu'il reçoit également l'aide de la Reine des Anges, la Vierge Marie, d'où l'importance de la prière du chapelet.
Un ange de chaque chœur présent à la communion
C'est donc saint Michel lui-même qui a apporté cette dévotion du ciel à la terre, en 1751, à un moment où l'Église devaient faire face à plusieurs actions conjointes destinées à l'affaiblir. Après avoir reçu la grâce de cette vision, sœur Antonia d’Astoniac diffusa largement le chapelet de saint Michel, en particulier chez les carmélites. Il faudra cependant attendre un siècle pour que le pape Pie IX contribue à sa plus large diffusion, en 1851 : il reconnaît cette apparition privée, et associe à la récitation de cette prière la possibilité de recevoir une indulgence plénière. Aujourd’hui, elle est surtout récitée pour recevoir la protection de saint Michel dans les combats quotidiens, et pour délivrer les morts du purgatoire. Toute personne qui prie ce chapelet avec foi et dévotion avant de recevoir la communion serait même entourée par un ange de chaque chœur pour l’accompagner à l’autel.
Neuf groupes, un par chœur des anges
Le chapelet de saint Michel est spécifique et compte 39 grains, répartis en neuf groupes de quatre grains (un pour le Notre Père, et trois pour le Je vous salue Marie). À chaque groupe de grains, l'intercession de l'un des neuf chœurs d'anges est demandée. Ensuite, le chapelet se termine par quatre grains pendant lesquels il faut réciter un Notre Père pour chaque archange (saint Michel, saint Gabriel et saint Raphaël), puis un pour son ange gardien.
