Il a consacré sa vie à éduquer les enfants pauvres. Saint Jean-Baptiste de La Salle, dont on fête ce 7 avril le 300e anniversaire de sa mort, a été canonisé en 1900 et proclamé patron de tous les éducateurs chrétiens. Fondateur des Frères des écoles chrétiennes, également appelés Lassalliens, son rayonnement ne faiblit pas.
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En France, le réseau lassallien représente près de 25% de l’enseignement congréganiste, soit plus d’un établissement sur cinq. Dans le détail, de la maternelle au bac +6, ils gèrent quelque 150 établissements et s’occupent ainsi de plus de 150.000 jeunes. Au niveau international, les Frères des écoles chrétiennes sont présents dans 79 pays et gèrent 1.500 « œuvres éducatives ».
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Si 300 Lassalliens vivent actuellement en France, ils ne sont que 60 à travailler au cœur de ces établissements. Pour mener à bien leurs missions, ils s’appuient sur plus de 14.000 personnes (enseignants, animateurs, éducateurs, chefs d’établissement…). « Les Frères des écoles chrétiennes insufflent toujours autant mais c’est aussi parce qu’ils ont réussi à intégrer des laïcs qu’ils ont aujourd’hui trois siècles d’existence », confie un membre du réseau.
Inspirer l’esprit chrétien
Mais frère ou laïc, les mots de saint Jean-Baptiste de La Salle résonnent de la même manière pour tous : « Avez-vous une foi qui soit telle, qu’elle soit capable de toucher les cœurs de vos élèves et de leur inspirer l’esprit chrétien ? C’est le plus grand miracle que vous puissiez faire et celui que Dieu demande de vous, puisque c’est la fin de votre emploi. »