Fille de propriétaires fermiers et orpheline de mère dès son jeune âge, Catherine Labouré a très jeune voué une affection particulière à sa maman du Ciel. En 1830, elle entre comme novice chez les Filles de la Charité, créées par saint Vincent de Paul. Cette année-là, la Vierge lui apparaît trois fois et lui demande de faire frapper une médaille spéciale sur laquelle apparaîtront ces mots : "Ô Marie conçue sans péché, priez pour nous qui avons recours à vous". On y verra également le "M" de Marie surmonté d'une croix et de deux cœurs, celui de Jésus et celui de sa mère.
Au printemps 1832, alors que la médaille est distribuée, on constate de nombreux miracles. La jeune Catherine dira : "Je n’ai été qu’un instrument. Ce n’est pas pour moi que la Sainte Vierge est apparue. Si elle m’a choisie, ne sachant rien, c’est afin que l’on ne puisse pas douter d’elle".
