Les 3 000 convertis du premier jour de l’Église

Dans la Bible, l’Esprit saint (ruach en hébreux, pneuma en grec) est régulièrement associé à la puissance de Dieu. Intimement lié au Père et au Fils, il participe à la création du monde et rend fertile ce qui a été créé. Donné au peuple de Dieu le jour de la Pentecôte, il est entré à l’intérieur des hommes pour guider leur vie et transformer leur être intérieur. Jugez plutôt. Entre la Résurrection de Jésus et la Pentecôte, il n’y a pas eu de conversions. Le jour de la Pentecôte, en revanche il y a 3 000 convertis d'un seul coup. Cet épisode souligne la puissance de l’action de l’Esprit chez le croyant, la puissance de son effusion, décrite par les apôtres, comme des langues de feu :

Pierre assume son rôle de chef de l’Église que lui a donné Jésus. Debout avec les onze apôtres, il s'exprime d’une voix forte, sûre : "Vous, Juifs, et vous tous qui résidez à Jérusalem, sachez bien ceci, prêtez l’oreille à mes paroles !", et plus loin "Frères, il est permis de vous dire avec assurance…" C’est le premier sermon de Pierre. Un sermon qui arrive comme un coup de tonnerre : l’Église est née ! La foule est bouleversée.

Un bouleversement probablement dû aux disciples de Jésus eux-mêmes, tous remplis de cet Esprit, comme "ivres" de joie, venus de toutes les nations, qui se mettent "à parler en d'autres langues" des "merveilles de Dieu". Ils les assurent de choses extraordinaires : que celui qui accueillera le Christ se "remplira d’allégresse" par sa présence ; que « toute créature » peut recevoir l’Esprit ; qu’en répandant son Esprit, Dieu fera « des prodiges en haut dans le ciel et des signes en bas sur la terre » ; et « quiconque » invoquera le nom du Seigneur "sera sauvé".

Les promesses et le témoignage de Pierre émerveillent ceux qui l'écoutent. Les auditeurs sont "touchés au cœur", décrivent les apôtres. Il n’y a plus qu’un pas vers leur conversion. Ils demandent à Pierre et aux autres Apôtres : "Frères, que devons-nous faire ?". Et Pierre leur répond avec évidence : "Convertissez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus Christ pour le pardon de ses péchés ; vous recevrez alors le don du Saint-Esprit". Ainsi, "Ceux qui avaient accueilli la parole de Pierre furent baptisés. Et ce jour-là, environ trois mille personnes se joignirent à eux", rapporte le Livre des Apôtres. Ils devinrent "assidus" à leur enseignement et "à la communion fraternelle, à la fraction du pain et aux prière".