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Le dimanche pour les chrétiens est le "jour du Seigneur", le jour de la résurrection du Christ, le premier jour de la semaine. On ne fait pas pénitence ce jour-là, même pendant le carême. Les dimanches ne sont pas compris dans le carême. D’ailleurs, au VIe siècle, pour que le nombre de 40 jours de jeûne reste effectif, le début du carême a été anticipé au mercredi qui précède le premier dimanche, appelé Mercredi des cendres, quatre siècle plus tard.
Mais ces dimanches-là, il n'est pas autorisé de célébrer d'autre messe, par exemple en l’honneur d’un saint ou à l’occasion d’un baptême. Et les messes ne comportent ni Gloria, ni Alléluia. Les célébrants sont habillés en violet (sauf le dimanche de laetere), et on renonce à la décoration florale de l’autel et de l’église ; on se prive aussi d’accompagnement instrumental pour les chants.
Sans pénitence mais…
Ces dimanches-là, les lectures se concentrent sur les grandes étapes de la foi, tant dans la vie du chrétien que dans l’histoire du peuple de Dieu. Chaque dimanche est un pas de plus vers le Christ, un temps destiné à ce que les chrétiens se concentrent encore plus sur ses enseignements, sur Dieu, et sur le prochain. C'est un moment qui permet de regarder vers quoi on va, d'apprécier où vont nos "efforts de carême", avant de reprendre le cours de la marche.
Deux dimanches se détachent des autres : le quatrième dimanche de carême, le dimanche de laetare, qui marque une pause au milieu du carême pour rendre grâce après les œuvres déjà accomplies ; et le sixième dimanche, celui des Rameaux, qui marque l'entrée dans la Semaine sainte. Lors de tous les dimanches de carême, la marche vers Pâques continue. Et s'ils sont sans pénitence, ils peuvent néanmoins être l’occasion pour vivre davantage et plus concrètement les autres dimensions du carême que sont la prière et le partage.
Et que devient le jeûne ?
En interrompant la pratique de la pénitence, vient spontanément la question : les chrétiens arrêtent-ils aussi de jeûner ? Oui et non, cela dépend… le jeûne n’est pas qu’une question alimentaire mais comporte d’autres privations volontaires qui peuvent se traduire par le détachement de la télévision, du smartphone, l'arrêt du café ou du chocolat ou encore renoncer à fumer ou boire de l'alcool. Le principe est de se priver de quelque chose qui nous est nécessaire ou agréable pour retrouver l’essentiel.
Ce genre de pratique n’est pas règlementée par l’Église. C’est un moment de dépouillement où chacun est appelé à discerner personnellement quel sacrifice il veut mettre en pratique en fonction de sa vie. Le dimanche l’effort continue dans la mesure où l’interrompre pourrait constituer un risque de rechute s’il s’agit d’une discipline que l’on s’est imposée contre une mauvais habitude particulière. Par contre il peut s’interrompre, pour participer pleinement à un anniversaire de mariage par exemple, qui est un moment de grande joie et renvoie à la la joie de la Résurrection du Seigneur ce jour-là.
Le dimanche de carême peut être également une bonne occasion pour voir, à la lumière de la Parole de Dieu, quelles chaines il me reste encore à délier, malgré mon baptême, et identifier ce à quoi je pourrais encore renoncer les jours suivants pour une meilleure conversion.
