Malgré le climat de tension religieuse, les touristes n’ont jamais été si nombreux en janvier, où les visites au cœur des lieux sacrés de la chrétienté ont atteint leur chiffre record.Apparemment le climat de tension religieuse qui prévaut dans la région ne semble pas porter atteinte au tourisme. Les lieux sacrés de la chrétienté connaissent en effet depuis plus d’un an un regain d’intérêt, avec un pic record de 26 000 visiteurs rien qu’en janvier dernier, selon le bureau israélien des statistiques. Une tendance confirmée par la Custodie de Terre Sainte, qui se réjouit d’autant plus que la liste ne compte pas les milliers de pèlerins orthodoxes venus pour les fêtes de Noël, célébrées en janvier. Depuis un mois, se félicite frère Tomasz Dubiel, directeur du Centre d’information chrétienne, “le nombre de catholiques a doublé”, ouvrant la voie à des groupes d’autres dénominations chrétiennes qui sont également en train de demander de prier dans les sanctuaires.
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Augmentation des messes
Si en janvier 2016, ils étaient 390 groupes à avoir réservé une messe dans les sanctuaires, avec la participation de 11 000 pèlerins, en 2017, au cours de la même période, 16 000 pèlerins sont arrivés, en 529 groupes. En janvier dernier, le nombre de groupes est passé à 770, pour un total de 26 000 pèlerins. À la basilique du Saint-Sépulcre, le sacristain de la chapelle latine Auksencjusz Gad, confirme l’augmentation des messes célébrées en janvier, pour couvrir la demande des pèlerins venus majoritairement d’Asie. Ainsi, globalement, en 2017, le nombre d’arrivées est estimé à 3,612 millions, soit 23% de plus qu’en 2016 et 29% de plus qu’en 2015, selon le bureau israélien des statistiques.
“Pèlerins, n’ayez pas peur…”
L’appel commun de l’Administrateur Apostolique du Patriarcat latin, Mgr Pizzaballa, et du Custode de Terre Sainte, frère Francesco Patton, juste avant Noël, semble avoir porté. “Pèlerins, n’ayez pas peur. Venez en Terre Sainte”, avaient-ils invité après l’inquiétude suscitée par la décision du président américain Donald Trump de concrétiser le vote du Congrès transférant l’ambassade américaine de Tel-Aviv vers Jérusalem. À “tous ceux qui ont Jérusalem dans le cœur”, ils ont donné l’assurance que “venir en pèlerinage en Terre Sainte est sûr” et que les images qu’ils ont vues à la télévision “ne disent pas la beauté de la vérité et la tranquillité et la sérénité qui existent à Jérusalem”. Face aux nombreux désistements, les deux responsables ont prié les touristes de “revenir” sur leur décision pour ne pas perdre cette “merveilleuse expérience de foi” que représentent ces pèlerinages et cette occasion d’offrir un “important et formidable” geste de solidarité auprès de la communauté chrétienne de Terre Sainte. Et c’est ce que beaucoup semblent avoir fait …