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Des millions et millions de catholiques doivent se rassembler ce 9 janvier pour célébrer leur Christ aux « vertus miraculeuses ».
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La procession du Nazaréen noir est l’une des plus impressionnantes manifestations de dévotion catholique au monde, point d’orgue de célébrations ouvertes le 31 décembre dernier. Chaque année, le 9 janvier, elle draine des millions de catholiques philippins dans les rues de Manille, pour célébrer le Jésus-Christ grandeur nature portant sur son épaule une grande croix noire provenant de la basilique de Quiapo, où elle est conservée depuis 1787.
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Deux incendies en 1791 et en 1929, deux grands séismes en 1645 et 1863 et un bombardement au cours de la Seconde Guerre mondiale, dont elle sortira indemnes, sont à l’origine des vertus miraculeuses que lui attribue le peuple philippin qui n’hésite pas à se déplacer de très loin pour respecter la tradition religieuse. Beaucoup suivent pieds nus le char sur lequel est placée la statue d’un bout à l’autre du parcours, en signe de dévotion et de rappel de la Passion du Christ.
Vertus miraculeuses
La statue du Nazaréen Noir, réalisée au Mexique par un sculpteur inconnu, a été transportée à Manille par un prêtre augustin espagnol en 1607, à bord d’un bateau qui a pris feu pendant le voyage. Mais l’image du Christ est sortie “miraculeusement” indemne de ce premier incendie, impressionnant déjà beaucoup les philippins. L’histoire veut que la teinte très sombre de la statue — qui lui vaut son appellation — soit due aux effets de cet incendie, alors qu’une autre hypothèse évoque un assombrissement progressif, sous l’effet des fumées des bougies placées au pied de la statue. Aujourd’hui, pour éviter les risques de dégradation auxquelles la statue est exposée à chaque grande procession, seule sa partie basse originale est promenée dans les rues de Manille, sa tête et la croix originales demeurant dans la basilique, accrochées alors à une réplique du corps.
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Trois processions annuelles
Ces processions annuelles sont au nombre de trois, intervenant chaque Vendredi saint, Jour de l’An et 9 janvier, cette dernière commémorant la décision prise en 1787 par l’archevêque de Manille de transférer la statue de son ancien emplacement aux abords de l’église actuelle. Ce jour-là, écoles et bureaux sont fermés pour éviter les débordements ou actes terroristes, sous la bonne garde d’un imposant dispositif de sécurité formé de 7 000 policiers et 500 soldats de l’armée.
Selon les autorités philippines, rapporte Asianews, l’affluence cette année pourrait frôler les 20 millions de catholiques, soit une augmentation de 5% par rapport à l’année passée, où la procession a duré plus de 20 heures. La police de Manille a interdit les armes dans la ville entre le 8 et le 10 janvier et a prévu l’interruption temporaire des télécommunications cellulaires dans un rayon d’un kilomètre entourant le parcours de la procession. Aux Philippines, à majorité catholique, rappelle l’agence du PIME (L’Institut pontifical pour les missions étrangères), plus de 80% des 105 millions d’habitants est en communion avec Rome.