Plus de 2000 pièces de monnaie ont été mises au jour quasiment neuf siècles après avoir été cachées dans l’abbaye de Cluny. C’est un évènement exceptionnel pour les archéologues car les découvertes de tels trésors sont rares. L’abbaye de Cluny, centre culturel et religieux majeur de l’Europe médiéval, cache encore bien des mystères. De cette abbaye majeure aux dimensions impressionnantes — la plus grande abbaye d’Europe au Moyen Âge — il ne reste aujourd’hui plus qu’un bras du transept. Fondée au début du Xe siècle, elle fut en grande partie détruite pendant la Révolution. Les archéologues, toujours aussi fascinés par ce monument, continuent au fil des années de remonter les traces des bâtiments disparus.
Cette année, l’équipe archéologique — supervisée par Anne Baud, enseignante-chercheur à l’université Lumière Lyon 2 et Anne Flammin, ingénieur CNRS — a ciblé ses recherches à l’emplacement de l’infirmerie, indiquée par un plan du XVIIIe siècle. Pour atteindre plus rapidement les couches qui les intéressent, les archéologues utilisent généralement un pelle mécanique pour enlever une grosse partie de la terre. Lors des fouilles, alors que la pèle continue de creuser, une première pièce apparaît. L’équipe décide de continuer à la main pour ne rien abîmer. La surprise est totale car il ne s’agit pas de quelques pièces mais d’un véritable butin qui apparaît sous leurs yeux.
Un trésor exceptionnel et mystérieux
Au total, l’équipe met au jour 2200 deniers et oboles d’argent, 21 dinars musulmans en or, un anneau sigillaire, une feuille d’or pliée et un petit objet également en or, en forme de bouton, rapporte le journal du CNRS.
Les deniers et oboles d’argent ont été émis par l’abbaye elle-même, autorisée à diffuser sa monnaie depuis le XIIe siècle. Mais que faisait les pièces d’or frappées, quant à elles, en Espagne et au Maroc entre 1121 à 1131 ? Les 21 pièces d’or de Cluny provenaient de l’Andalousie musulmane, et rappelons que les chrétiens avaient reconquis environ la moitié de l’Espagne. L’ordre de Cluny possédait des prieurés dans la partie chrétienne : l’un d’eux aurait pu acheminer les dinars après des échanges avec des Andalous. La piste d’un don direct des rois catholiques d’Espagne est également considérée, toujours selon le journal du CNRS.
La découverte la plus exceptionnelle demeure l’anneau sigillaire en or — anneau dont le chaton est un sceau — qui semble, selon les experts, dater également du XIIe siècle sauf le portrait du dieu antique servant d’intaille qui remonte, lui, à l’Empire romain. Que faisait-il à l’abbaye de Cluny ? Difficile, aujourd’hui, d’apporter une réponse claire.
Cette découverte suscite évidemment son lot de questions : à qui appartenait ce butin ? Un dignitaire de l’Église, un moine, un laïc ? Pourquoi a-t-il été enfoui ? Que font les dinars venus d’Espagne et du Maroc ? Des questions qui restent encore largement ouvertes. L’analyse des objets permettra, certainement, d’apporter des réponses plus précises dans les mois à venir.
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