Le 13 mai est la date choisie par l’Église pour la commémoration de la bienheureuse Vierge Marie de Fatima. C’est en effet à cette date qu’en 1917, la Sainte Vierge est apparue pour la première fois aux trois pastoureaux portugais. Par hasard – ou par providence, cette date a parfois eu un écho particulier pour les successeurs de Pierre.
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Le 13 mai 1917, jour même de la première apparition de Fatima, le père Eugenio Pacelli est ordonné archevêque par le pape Benoît XV. En 1939, Mgr Pacelli, entre temps créé cardinal, est élu pape et prend le nom de Pie XII. En 1951, devant des pèlerins portugais, il déclarera voir dans cette coïncidence “comme si la très pieuse mère voulait nous faire comprendre que dans les temps de tempête où s’écoulerait notre pontificat, […] nous aurions toujours pour nous envelopper, nous protéger et nous guider, [son] assistance maternelle et vigilante”.
Le 13 mai 1981, un homme, le turc Mehmet Ali Agca, tire des coups de feu sur le pape Jean Paul II. Le pontife réchappe miraculeusement à l’attentat. En 1994, le pape polonais déclare avoir senti “une main maternelle qui guida la trajectoire du projectile”, et attribue son Salut à Notre Dame de Fatima.
Le 13 mai 1992, le père Jorge Mario Bergoglio reçoit un appel, lui annonçant sa nomination comme évêque de Buenos Aires, la capitale argentine. Le père Bergoglio était jusqu’alors en “exil”dans la ville de Cordoba, relégué comme prêtre de quartier après avoir été provincial des jésuites pendant 7 ans. Depuis le 13 mars 2005, Jorge Mario Bergoglio est connu comme le pape François.
Le 13 mai 2005, le pape Benoît XVI, élu au siège de Pierre moins d’un mois plus tôt, annonce le procès en béatification de son prédécesseur, le pape Jean Paul II. Il exerce ainsi sa prérogative de ne pas respecter le délai canonique de cinq ans après la mort.
Par ailleurs, les trois pontifes qui se sont rendus en pèlerinage à Fatima ont toujours choisi cette date : en 1967 pour Paul VI, en 1982, 1991 et 2000 pour Jean Paul II et en 2010 pour Benoît XVI. En s’y rendant le 13 mai 2017, François s’inscrit donc dans la lignée de ses prédécesseurs.