L’icône russe qui révèle le mystère de la Trinité

Pour l’Église orthodoxe russe, représenter la Sainte Trinité dans l’art a fait l’objet de maintes controverses pendant le dernier millénaire. Même si le concile de Nicée, en 787, a autorisé la représentation artistique de Dieu, l’Église orthodoxe russe n’appréciait toujours pas les images populaires de Dieu le Père et Dieu le Saint-Esprit. Voici ce qu'on peut lire dans le texte du Grand Concile de Moscou (1667) à ce sujet :

Les responsables de l'Église orthodoxes sentaient que l’homme à barbe grise et la colombe ne pouvaient pas rendre justice à l’insondable mystère du Dieu trinitaire. Au lieu de ces images de Dieu répandues partout, ils ont alors choisi l’icône d’Andreï Roublev comme la bonne façon de représenter le Père, Fils et Saint-Esprit.

Pour ceux qui sont en dehors de la tradition orthodoxe, l’icône russe est difficile à décrypter et, à première vue, elle ne semble pas représenter la Sainte Trinité. La scène centrale de l’icône est tirée du livre de la Genèse (18, 1-8), lorsqu’Abraham accueille trois étrangers sous sa tente :

L’icône d’Andreï Roublev dépeint cette scène avec trois anges, qui se ressemblent étrangement, assis autour d’une table (la table d’Abraham). Au fond, on aperçoit la demeure d’Abraham ainsi qu’un chêne (le chêne de Mambré) qui se dresse derrière les trois invités. Alors que l’icône représente cette scène de l’Ancien Testament, Roublev a utilisé l’épisode biblique pour faire une représentation visuelle de la Trinité conforme aux directives strictes de l’Église orthodoxe russe.

Le symbolisme de l’image, très complexe, est destiné à résumer les croyances théologiques de l’Église en la Sainte Trinité. Tout d’abord, les trois anges sont d’aspect identique, correspondant à la croyance en un Dieu unique en trois Personnes. Cependant, chaque ange porte un vêtement différent, donnant à penser que chaque Personne de la Trinité est distincte. Semblables mais différents. Le fait que Roublev représente la Trinité en utilisant des anges rappelle aussi la nature de Dieu qui est pur esprit.

Les anges sont représentés de gauche à droite dans l’ordre selon lequel nous professons notre foi dans le Credo : Père, Fils et Saint-Esprit. Le premier ange porte un vêtement bleu, symbolisant la nature divine de Dieu, recouvert d’une tunique pourpre, signe de la royauté du Père.

Le second ange, qui nous est le plus familier, porte les vêtements habituels de Jésus dans l’iconographie traditionnelle. La couleur pourpre symbolise l’humanité du Christ, tandis que le bleu céleste indique sa divinité. Le chêne derrière l’ange nous rappelle l’arbre de vie dans le jardin d’Eden, ainsi que la croix sur laquelle le Christ a sauvé le monde du péché d’Adam.

Le troisième ange porte un vêtement bleu (signe de divinité) et une tunique verte. Le vert, couleur de la vie, indique la terre et la mission de renouveau, de renaissance, du Saint Esprit. Le vert est aussi la couleur liturgique portée à la Pentecôte dans la tradition orthodoxe et byzantine. Les deux anges sur la droite de l’icône ont la tête légèrement inclinée vers le troisième, illustrant le fait que le Fils et l’Esprit proviennent du Père.

Au centre de l’icône, se trouve une table qui ressemble à un autel. Sur celle-ci est posée une coupe ou calice d’or qui contient la tête du veau tué par Abraham pour ses invités et l’ange central semble bénir le repas. Le tout nous rappelle le sacrement de l’Eucharistie.

L’icône n’est pas la présentation la plus directe de la Sainte Trinité, mais l’une des représentations les plus profondes jamais produites. Elle reste dans les traditions orthodoxe et byzantine comme la principale manière de représenter le Dieu trinitaire. L’icône, très appréciée aussi dans l’Église catholique romaine, est fréquemment utilisée par les catéchistes pour enseigner le mystère de la Trinité.

La Trinité est un mystère et le restera toujours tant que nous serons sur la terre. Cependant, il nous est parfois donné un aperçu de la vie divine de Dieu, et l’icône de Roublev nous permet l’espace d’une seconde d’y jeter un coup d’œil.